Биохимические исследования необходимы для выявления болезни, диагностиче-ского поиска, оценки тяжести поражения, определения прогноза и осуществления контроля за эффективностью лечения. Не существует какого-либо одного, универсального анализа, но не следует также прибегать и к множеству различных исследований. Чем больше проводится необоснованных исследований, тем больше шансов выявить незначимые отклонения биохимических показателей, что затрудняет процесс диагностики. Следует ограничиваться небольшим количеством относительно простых исследований, имеющих высокую диагностическую ценность.
При выявлении отклонения может понадобиться повторное исследование для подтверждения истинного характера обнаруженных изменений и исключения ошибки лаборатории.
К наиболее распространённым показателям, учитываемым при обследовании больных с желтухой, относятся активность ЩФ и сывороточных трансаминаз. Изолированное повышение уровня неконъюгированного билирубина в сыворотке свидетельствует о возможном синдроме Жильбера или гемолизе.
Тяжесть поражения клеток печени оценивают по уровню общего билирубина, альбумина и активности трансаминаз в сыворотке, а также протромбиновому времени после введения витамина К. О минимальном печёночно-клеточном поражении свидетельствует незначительное повышение активности трансаминаз, а в ряде случаев — уровня билирубина в сыворотке.
Эти изменения могут быть вызваны действием алкоголя на печень (в этом случае особую диагностическую ценность представляет определение активности сывороточной ГГТП) и компенсированным циррозом печени, хотя их причиной могут быть также сердечная недостаточность и лихорадка.
Инфильтративное поражение печени, обусловленное амилоидозом, первичным раком или метастазами, гемобластозом можно заподозрить при повышении активности ЩФ при отсутствии желтухи. Наличие фиброза можно установить, определив уровень в сыворотке пептида проколлагена типа III.
Результаты стандартных исследований (определение уровня билирубина и активности ферментов) позволяют решить, какие дополнительные, более специфичные исследования следует провести. К ним относятся вирусологические (определение маркёров вирусов гепатита) и иммунологические (например, определение антимитохондриальных антител при первичном билиарном циррозе) исследования. Ультразвуковое исследование (УЗИ) и компьютерная томография (КТ) так же важны в диагностике, как и биопсия печени.
Печень — центральный орган метаболизма белков, углеводов и жиров и играет важную роль в метаболизме лекарственных препаратов. Количественные методы оценки функции печени, для проведения которых используются специфические субстраты печёночного обмена (галактоза, кофеин и лидокаин), прежде всего дают представление скорее о функции печени, чем о повреждении её ткани. Количественное определение рецепторов асиалогликопротеина также характеризует «функционирующую массу» печени.
| 
